Sommaire

Couverture

À Longue Portée – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

1

La cité de Miracil brûlait.

Ses cathedrums d’industrie en briques rouges noircissaient et s’effondraient au côté de hab-blocs brisés. Tous ces bâtiments avaient été abandonnés depuis longtemps par les classes laborieuses. Des manufactorums qui s’étaient dressés vaillamment sous l’atmosphère corrosive d’Attruso durant des millénaires étaient mis à bas par les obus et les frappes de lances orbitales et broyés par les chenilles des machines de guerre. L’Astra Militarum ne se préoccupait pas de la provenance des défenses : elles appartenaient dorénavant à l’ennemi, et devaient donc tomber.

Pour tomber, elles tombaient, changeant l’air en une purée de pois à peine respirable au sein du quadrillage parfaitement rectiligne de la ville-manufactorum. La marque de fabrique de l’Adeptus Mechanicus apparaissait clairement dans l’ordonnancement obsessionnel de chaque rue, place et voie de circulation. L’emblème en forme de crâne du Mechanicus contemplait d’un orbite vide les panaches noirs et âcres qui s’échappaient des fenêtres brisées comme du sang qui se répand dans l’eau. Mais, en l’absence de vent pour la dissiper, la fumée s’attardait dans l’air, plongeant la bordure orientale dans une nuit factice. La cendre et la poussière se mêlaient aux premières bourrasques de neige, tapissant le chemin de l’avancée impériale d’une bouillie grisâtre.

L’Astra Militarum progressait inéluctablement à travers ce bourbier ; les soldats saignaient pour chaque mètre qu’ils arrachaient à l’ennemi. Leurs cris de colère et de douleur étaient noyés sous le barrage d’artillerie constant, un martèlement saccadé qui semblait ébranler la planète elle-même. Les actes d’héroïsme individuel étaient si fréquents qu’ils passaient inaperçus. Un soldat armé d’un lance-flammes, le réservoir percé par un tir perdu, quitta son couvert et sauva la vie de ses camarades en s’immolant au milieu de la rue. Un autre plongea devant sa commandante, encaissa le faisceau de plasma surchauffé à sa place et mourut dans d’atroces souffrances en luttant pour respirer à travers ses poumons liquéfiés. Un soldat tira son plus vieil ami à couvert sous un feu nourri, honorant sa promesse de ne pas le laisser mourir seul.

Au sein du chaos, un officier solitaire s’agenouilla sous le maigre couvert que lui offrait le toit jonché de débris d’un appartement. L’angle le plus au sud de l’immeuble avait été arraché pour révéler la vie modeste menée jadis par ses habitants. Il porta une paire de magnoculaires à ses yeux pour avoir une meilleure vue depuis la bordure est du bâtiment.

Un signal proche crépita dans son microvox, mais il l’ignora. Son regard s’arrêta finalement sur ce qu’il cherchait : l’espace de quelques secondes tendues, la brume de chaleur et la fumée à l’est s’éclaircirent, révélant un pont lointain qui enjambait un fleuve invisible. Sur la rive la plus proche, des silhouettes humaines quittaient leur couvert pour tirer sur des barricades d’un bleu luisant disposées sur la longueur du tablier. Des salves scintillantes jaillissaient des armes des défenseurs qui tenaient leur position.

Il soupira quand son oreillette crépita à nouveau et serra les dents. Toujours baissé, il rangea ses magnoculaires dans sa veste, regagna la bordure sud du toit et commença à redescendre.

— Quelque chose, lieutenant ? s’enquit un soldat au visage blafard tandis que l’officier négociait les derniers mètres d’un tas de gravats, ses bottes projetant de la terre et des fragments de roche gros comme le poing alors qu’il s’arrêtait en glissant en bas de la pente.

Le soldat était toujours assis à califourchon sur sa moto tout-terrain dans une ruelle entre deux hab-blocs. Le moteur éteint, il attendait le retour de l’officier.

— Moins fort, siffla celui-ci.

L’officier quitta le bâtiment en ruine et enfourcha sa propre moto, qui était restée appuyée contre le mur d’en face.

— Mes excuses, lieutenant, dit le soldat, qui leva la main pour ôter son microvox.

— Aucune importance, grogna l’officier en vérifiant le chrono en acier terni à son poignet. Retournez au QG et dites-leur que le brouillage vox est plus fort en ville. Apparemment, la Troisième Compagnie n’a pas encore pris le pont de la Porte du Vernisseur. Je poursuis jusqu’au Pont-du-saint pour voir comment progresse la Maison Gyrrant, puis je chercherai la Première Compagnie.

— Compris, acquiesça le soldat en démarrant sa moto du pied. Lieutenant Eridan ?

— Oui ?

— Que l’Empereur vous garde, lieutenant.

— Et avec vous, soldat, et maintenant, filez, dit Eridan en faisant le signe de l’aquila alors que le soldat quittait la ruelle dans un rugissement de moteur et disparaissait à sa vue.

Eridan démarra sa propre moto et prit une profonde inspiration avant d’accélérer vers les bruits de fusillade.

Il fonça à travers le maelström de la guerre sans le moindre signe d’hésitation. Sa moto cabossée dérapa dans la bouillie de cendre et de sang qui maculait le rocbéton tandis qu’il slalomait entre les soldats en marche et les décombres, luttant à chaque instant pour conserver son équilibre. Là où le terrain était le plus accidenté, il était forcé de se dresser sur ses repose-pieds, avant de retomber sur sa selle quand il avait besoin d’un coup d’accélérateur.

Eridan serrait les dents à chaque note torturée qui jaillissait du moteur, poussant toujours plus vite sa monture fatiguée. La plupart des soldats s’écartaient de son chemin alors qu’il arrivait à toute allure. La chicane d’échappement était désenclenchée depuis longtemps : le bruit avertissait ses camarades de son arrivée, ce qui diminuait le risque d’être abattu par un garde impérial nerveux.

— Me lâche pas maintenant, ma vieille, dit Eridan à sa moto.

Un Leman Russ émergea dans la rue en enfonçant le mur d’un refectorum à moins d’un demi-bloc de distance, suivi d’une bande dépenaillée de Cadiens en armure carapace. Sous leur couche de cendre et de poussière, ils ressemblaient à des spectres qui progressaient dans l’ombre du tank.

Des lumières d’une intensité aveuglante brasillèrent dans le bâtiment d’en face alors que l’ennemi mitraillait le blindage épais du char avec ses armes à plasma. Eridan entendit le craquement à retardement caractéristique des détonations un instant après avoir vu les tirs. Il serra le frein de sa moto tandis que les soldats devant lui se dispersaient pour se mettre à couvert.

Le Leman Russ réagit avec une lenteur arrogante. Il pila net et orienta lentement son obusier vers le bâtiment incriminé.

Pas par-là, pensa Eridan. Il fit pivoter la moto dans la direction opposée au moment où le Leman Russ faisait feu. L’onde de choc souleva violemment la poussière et la cendre sur une centaine de mètres dans toutes les directions. Il entendit l’immeuble qui s’effondrait derrière lui, ainsi que l’inévitable crépitement d’un barrage de lasers alors que les soldats mitraillaient les ruines.

Il fila à toute vitesse dans une rue latérale à demi ensevelie sous les détritus de la guerre : des effets personnels abandonnés par des citoyens avant que l’enfer n’éclate, des babioles dont la valeur sentimentale avait été surpassée par le désir de survie de leur possesseur. Des papiers carbonisés flottaient dans l’air, dérangés et animés d’une vie propre par la bataille qui faisait rage non loin.

La ruelle déboucha dans une rue qui ressemblait à s’y méprendre à celle qu’il venait de quitter. Ses immeubles noircis et brisés se découpaient sur la lumière magenta maladive de la Cicatrix Maledictum, que l’on entrapercevait toujours à travers les colonnes de fumée qui obscurcissaient le ciel crépusculaire. De temps à autre, des frappes de lances tombaient des cieux tels des piliers de foudre, illuminant brièvement les spires brisées et les manufactorums dévastés, comme elles dégageaient le chemin pour les troupes au sol.

Visiblement, les nouveaux ordres n’étaient pas encore parvenus à la flotte. Il tapota sa poche de poitrine par habitude. La liasse contenant les ordres était toujours là. Il adressa une prière à l’Empereur-Dieu afin qu’il puisse les apporter à leur destination.

Eridan fonça dans des ruelles étroites à travers des nuages de braises incandescentes, sous un linceul de fumée de plus en plus épais, un plafond bas qui masquait les cieux et rendait chaque rue plus étriquée et étouffante.

La myriade de tableaux d’une ville en guerre défilait autour de lui. Il aperçut des Cadiens qui perçaient des barricades énergétiques scintillantes et des échanges de tirs éblouissants entre des fusils laser et les armes à plasma des T’au. Il dépassa le tout dans un flou cinétique d’uniformes cadiens indéterminés et de vapeurs de prométhium avant qu’une escouade de la Troisième Compagnie ne lui fasse signe de s’arrêter.

— Stop ! s’écria l’un des soldats qui bondit hors de son couvert pour couper la route à Eridan.

Des tirs ennemis frappant la cendre dans ses pas, le soldat se précipita vers le messager motorisé avant de s’arrêter en glissant sous le couvert d’un aquila, arraché net à la spire d’un manufactorum. Eridan s’arrêta en dérapant pile devant le soldat cadien. Le moteur de sa moto tout-terrain protesta face à cet arrêt forcé.

— La route est bloquée, expliqua rapidement le soldat en désignant le bout de la rue de sa main gantée, en direction du feu ennemi. Une ligne de tir de l’ennemi. Nous attendons des renforts blindés.

— Compris, dit Eridan avec un hochement de tête de remerciement.

Les tirs ennemis traçaient des sillons brûlants dans l’ouvrage de maçonnerie écroulé, les forçant tous deux à se baisser davantage alors que des éclats de pierre jaillissaient entre eux. Les fusils laser cadiens ripostèrent en aboyant. L’échange de coups de feu s’intensifia momentanément et l’air fut hachuré de faisceaux d’énergie bleutés.

— Lieutenant Markas Eridan, sous les ordres du major Wester, dit Eridan en tendant la main à l’autre homme.

— Lieutenant Bamber, Troisième Compagnie du 217e, répondit son homologue. Vous êtes venus nous dire pourquoi le vox ne marche plus ?

— C’est à cause de leur brouillage. Il a été déployé juste après l’aube pour maximiser la confusion.

— Ça fonctionne, dit Bamber. Vous avez de nouveaux ordres pour nous ?

— Pas exactement. Votre objectif principal reste de prendre le pont de la Porte du Vernisseur et d’établir une tête de pont sur la rive est.

— C’est tout ? s’enquit Bamber, criant presque alors que la fusillade dans la rue atteignait un crescendo soudain.

Derrière lui, un soldat épaula un lance-roquette et décompta sur ses doigts. À trois, ses camarades jaillirent de leur abri pour lui fournir un tir de couverture. L’homme s’avança et lâcha un missile qui fila vers le bout de la rue et disparut hors de vue. Les Cadiens avaient regagné leur couvert avant même que la traînée de fumée n’ait disparu et l’explosion lointaine fut accueillie par des acclamations éparses.

— Ce sont les ordres qui émanent directement de l’état-major ! cria en retour Eridan par-dessus le vacarme. La deuxième vague arrivera en renfort avant la tombée de la nuit. Quel est l’état de vos troupes ?

— Il ne me reste que quatre escouades, dont deux qui flanquent cette position pendant que nous attendons des blindés, expliqua Bamber en désignant la barricade t’au en haut de la rue. Le capitaine Lowes s’est avancé sur le pont avec le corps principal de la Troisième Compagnie, mais nous n’avons pas eu de nouvelles de lui depuis quelques heures.

— Compris, acquiesça Eridan en sortant une carte pliée de sa poche qu’il commença à annoter avec un crayon de cire rouge. Des nouvelles de la Maison Gyrrant ?

— Aucune. Seulement une explosion de temps à autre.

— Merci. Je dois rejoindre la Première Compagnie. Les renforts sont en route. Continuez à avancer.

Eridan serra la main de l’autre officier.

— Je ne saurais faire autrement, répondit Bamber avec un rire sec. Pour Cadia.

— Pour Cadia, dit Eridan.

Il fit tourner sa moto en direction de l’ouest. Bamber le suivit des yeux, et sourit.

— Vos renforts sont arrivés, lieutenant, dit Eridan en pointant le doigt vers le grincement distant des chenilles qui pulvérisaient le rocbéton.

Les tirs ennemis s’intensifièrent alors qu’un Leman Russ tournait à l’extrémité de l’avenue et déchargeait son obusier dans un rugissement assourdissant. La poussière et les débris semblèrent bondir dans le sillage de l’obus qui fila dans la rue, avant de frapper la barricade t’au dans une explosion de terre et de fragments métalliques qui fit trembler le sol.

Les Cadiens se levèrent et chargèrent avant même que le nuage de débris ne se soit dissipé. Leurs rugissements se mêlèrent au vrombissement de la moto d’Eridan alors qu’il s’éloignait en accélérant.

Eridan fonça vers le sud. Il tenta d’ignorer la chaleur désagréable que dégageait le moteur de sa moto alors qu’il la poussait toujours davantage.

La moto tout-terrain était ancienne, fatiguée, et avait cruellement besoin d’entretien et de réparations. Attruso était la quatrième planète sur laquelle Eridan l’utilisait en autant d’années, tandis que la croisade du Primarque fonçait tête baissée à travers la galaxie et reconquérait des mondes au nom de l’Empereur-Dieu de l’Humanité.

Eridan se souvenait encore du jour où la nouvelle de la chute de Cadia était parvenue au 217e alors qu’ils se précipitaient pour défendre leur monde natal. La colère et la honte qu’ils avaient ressenties de ne pas avoir été là pour défendre Cadia les brûlaient toujours comme un tison ; peu importe que l’ordre leur soit parvenu trop tard, que le régiment ait été trop empêtré dans les combats pour partir immédiatement. Cadia était tombée et ils avaient été trop loin pour l’aider. Le régiment tout entier était en deuil alors que la Cicatrix Maledictum avait fendu le ciel d’une balafre sanglante.

L’Imperium avait été ébranlé comme jamais par cette perte. Le semblant d’ordre et de civilisation qui survivait tant bien que mal sur tant de mondes avait vacillé ; tous avaient succombé au Chaos et à la ruine alors que l’empire de l’humanité s’entredéchirait. Leurs citoyens se dressèrent les uns contre les autres et contre l’Empereur, embrassèrent les Puissances de la Ruine ou cédèrent de leur plein gré à la domination des xenos. Des mondes tels qu’Attruso.

Du moins, avant qu’il ne revienne. Le Primarque Roboute Guilliman, qui avait émergé des mâchoires de la mort d’un pas hardi et assemblé la plus grande croisade depuis que l’Empereur de l’Humanité Lui-même avait arpenté la galaxie. Guilliman avait restauré l’ordre et la civilisation dans les mondes de l’Imperium, que ce soit par une aide longtemps attendue ou par le fusil laser et le bolter.

Les crépitements du fusil laser comme du bolter atteignirent un crescendo tandis qu’Eridan filait à toute vitesse sur le sol dégagé d’un réfectoire, les sons de la bataille en approche se répercutant sur les murs et le plafond criblé d’impacts. Il se dirigea vers l’énorme brèche dans le mur du fond, une balafre de vingt mètres dans le flanc du bâtiment qui débouchait sur une rue noyée de poussière et de fumée.

Prenant une profonde respiration, il plongea au travers du nuage et émergea en plein cœur d’une bataille entre géants.

Des Chevaliers impériaux arborant la livrée orange vif de la Maison Gyrrant affrontaient des nuées d’armures Crisis en alliage blanc. Chaque camp luttait pour la domination dans un échange féroce de munitions solides et d’impulsions de plasma. Les boucliers ioniques flamboyaient et les champs énergétiques éclataient dans des gerbes lumineuses, submergeant toutes les autres couleurs, de sorte que le combat sembla momentanément se dérouler dans des nuances monochromes.

Eridan serra les dents et rétrograda, luttant pour ne pas perdre l’équilibre tandis que les pas titanesques des Chevaliers faisaient trembler le sol sous ses roues. C’était exactement le genre de situation qu’il voulait éviter : se retrouver coincé au milieu d’un affrontement acharné entre deux forces qui le remarqueraient à peine si elles le piétinaient. Mais sa taille insignifiante était aussi sa meilleure protection : avec de la chance et une vitesse suffisamment élevée, il réussirait peut-être à s’échapper avant qu’ils ne remarquent sa présence.

Il chassa de la roue arrière et dérapa sur la droite, se dressant sur ses repose-pieds pour gagner en manœuvrabilité : il savait qu’il allait en avoir besoin.

Eridan fonça sous le Chevalier le plus proche, Ignatius, alors que celui-ci pivotait au niveau de la taille et fauchait une armure Crisis en plein vol dans une pluie d’étincelles et de débris métalliques. Il tenta de saisir une autre exo-armure avec son gantelet Thunderstrike tandis qu’une troisième lâchait un barrage de plasma dans le bouclier ionique du marcheur, détournant son attention suffisamment longtemps pour permettre à la première de redécoller.

Pour alors Eridan avait franchi le premier duel et esquivait le second, un Chevalier impérial reculant vers lui en vacillant. Il se pencha sur le réservoir de sa moto alors que la machine de guerre basculait au-dessus de lui ; elle racla la façade d’un hab-bloc dans une gerbe de poussière et de débris juste assez longtemps pour lui permettre de s’échapper avant d’être écrasé. Il eut à peine le temps de se rasseoir avant qu’une décharge ionique ne ratisse l’air au-dessus de lui, tirée par une exo-armure XV104 Riptide pour briser le bouclier d’un Chevalier plus bas dans la rue.

Le bouclier éclata dans un coup de tonnerre apocalyptique. Le faisceau de lumière canalisée arracha l’ensemble d’épaule de Défenseur Implacable dans un crissement métallique qu’Eridan ressentit dans la moelle de ses os. Le membre chuta lentement à travers les airs. Son canon gatling Avenger continuait à cracher la mort tandis que ses fûts ralentissaient leur rotation létale, et des exo-armures Crisis descendirent du ciel pour achever le Chevalier amputé.

Eridan n’eut qu’un instant pour intégrer le fait qu’une machine divine avait été mise à bas par un stratagème xenos avant que l’air autour de lui ne se mette à hurler et scintiller, strié par des rafales d’obus. Le contrecoup faillit le projeter de sa selle, mais il tint bon en jurant entre ses dents : sa chance s’épuisait.

Trois Chevaliers impériaux tournèrent à l’autre bout de l’avenue. Ils annoncèrent leur arrivée en claironnant avec leur corne de guerre et brandirent leur gigantesque épée-tronçonneuse pour défier les xenos qui assaillaient leurs frères de bataille.

Eridan les dépassa en trombe alors qu’ils chargeaient en s’inclinant en avant. Les machines de guerre formèrent un fer de lance mené par un Chevalier festonné de bénédictions et de sceaux de cire. Il fit une embardée pour éviter les hommes d’armes en livrée orange qui suivaient leurs suzerains dans leur glorieux combat, laissant derrière lui la clameur renouvelée de la bataille.

La Travée était une zone de fret qui avait jadis acheminé les machines manufacturées au cœur de Miracil vers le spatioport situé à la périphérie de la ville.

Avant de quitter la ville, elle devait d’abord franchir la Spatka.

Le fleuve aux eaux brunâtres serpentait à travers les faubourgs, large de plusieurs centaines de mètres aux endroits les plus étroits. C’était un torrent tumultueux aux berges chargées d’usines hydrauliques qui exploitaient l’énergie du fleuve pour le compte du Mechanicus.

Bien sûr, tout cela, c’était avant la chute de la ville.

Les deux rives étaient désormais dévastées, la bordure à vif d’une plaie qui déversait des hommes et des chars dans le cours impétueux du fleuve. Les cadavres flottaient depuis l’amont comme des débris charriés par le courant, pour être recrachés dans les océans d’Attruso et oubliés.

La travée elle-même était un pont ferroviaire de pierre grise surmontant une structure en rocbéton veiné d’adamantine, conçue pour acheminer les cargaisons les plus lourdes au-dessus du fleuve en toute sécurité. Elle était étayée et renforcée au point d’être quasiment indestructible, chaque pile bénie par les archimagi du Mechanicus pour résister aux pluies acides de Miracil et aux eaux corrosives de la Spatka. Ce qui ne signifiait pas que l’ennemi n’avait pas tenté de détruire le pont : ses piliers de soutènement étaient criblés de profondes entailles qui révélaient l’armature métallique à l’intérieur, là où les armes énergétiques des T’au avaient attaqué la structure indestructible. L’ingénierie baroque qui avait créé le pont était suffisamment efficace pour résister à tout assaut, ce qui en faisait un objectif essentiel pour les forces impériales.

Malheureusement, l’ennemi avait parfaitement conscience de son importance et n’avait nulle intention de laisser l’Imperium s’en emparer sans combattre. Les équipes d’armes lourdes cadiennes échangeaient des tirs avec les positions t’au par-dessus le fleuve. Le fracas des bolters lourds se mêlait au sifflement des impulsions de plasma qui arrachaient des éclats de maçonnerie aux couverts improvisés des Cadiens.

Eridan roula dans l’ombre du pont sur près d’un kilomètre. Il dépassa les escouades de gardes impériaux qui purgeaient chaque bâtiment de la rive occidentale au lance-flammes, à la grenade et au fusil laser. Ce n’est qu’en approchant de la limite de la position cadienne qu’il fut arrêté par un soldat qui émergea du couvert d’une barricade barrant l’accès au pont. Il s’avança vers Eridan en le braquant avec son fusil laser, couvert par plusieurs membres de son unité, et héla le messager.

— Identifiez-vous ! cria le soldat par-dessus le vacarme de la fusillade non loin.

Eridan s’arrêta prudemment. Le moteur toussa et crachota en se mettant à tourner au ralenti.

— Lieutenant Eridan, Corps des transmissions cadiennes ! lança Eridan en lâchant les poignées et en levant les mains pour montrer qu’elles étaient vides. Je dois m’entretenir immédiatement avec votre officier supérieur.

Le soldat s’immobilisa à moins d’un mètre d’Eridan. Il avait les traits tirés, avec des cernes noirs qui se formaient dans les creux sous ses yeux. Sa profonde fatigue apparut clairement quand il jeta un coup d’œil aux yeux d’Eridan pour vérifier leur couleur.

— C’est un Cadien de naissance ! lança le soldat.

Les hommes derrière lui abaissèrent leur fusil et se retournèrent pour surveiller la route.

— Par ici, je vous prie, lieutenant.

Eridan descendit de selle et avança en poussant sa moto dans un bâtiment éventré que les Cadiens avaient fortifié avec des barricades de fortune. Le toit avait disparu. Les hauts murs fracturés encadraient un rectangle de ciel noirci par la fumée, abritant les soldats à l’intérieur qui bandaient leurs blessures ou s’accordaient un instant pour dévorer une barre de rations enveloppée dans un sachet gris.

— Pardonnez nos mesures de sécurité, lieutenant, expliqua le soldat tandis qu’ils dépassaient des Cadiens au visage terne et un prêtre du Munitorum qui s’occupait d’un homme mourant. Le capitaine Kohl a également suspendu le salut, vu que le lieutenant Neames s’est fait abattre par un sniper.

— Où est le capitaine ? s’enquit Eridan comme ils parvenaient à une porte étroite donnant sur le pont.

— Il se trouve sur la tête de pont, lieutenant, sur l’autre rive, expliqua le soldat. Vous allez devoir la laisser ici, ajouta-t-il avec un signe de tête en direction de la moto.

À présent qu’il voyait distinctement le pont, Eridan était de l’avis du soldat. Si les bombardements ennemis avaient laissé la structure quasiment intacte, le tablier n’était plus qu’un bourbier infranchissable de cratères d’obus et de barres métalliques tordues. Il n’y avait aucun moyen de traverser pour un motard, pas tant que l’ennemi maintenait des positions de tir sur la berge opposée.

— Avez-vous reçu des nouvelles de l’autre côté ? demanda Eridan en désignant la tête de pont impériale sur la rive orientale.

— Quelques-unes, mais le vox à longue portée étant hors service, nous sommes limités au vox à courte portée et aux messagers. Une équipe de ravitaillement doit partir bientôt. Nous allons voir si nous pouvons vous faire traverser, lieutenant.

Une demande de tir de couverture retentit, et les Cadiens alignés sur la rive lâchèrent une tempête de rayons laser et d’obus de bolters lourds qui jugula le feu ennemi alors que trois tanks Chimeras cabossés apparaissaient sur l’autre berge et s’élançaient à toute vitesse sur le pont.

Là, ils furent forcées de ralentir alors qu’ils se frayaient un chemin entre les cratères et les poutrelles saillantes des rails carbonisés. Les multi-lasers montés sur tourelle des chars lâchaient des salves punitives de tir de suppression à travers leurs propres gaz d’échappement.

Mais lentement, inévitablement, l’ennemi reprit son mitraillage, centré cette fois sur les transports de troupes au lieu du pont lui-même. Des faisceaux blancs incandescents flamboyèrent brièvement, la plupart manquant leur cible pour perforer les bâtiments sur la rive occidentale. Des cris d’alerte et de souffrance s’élevèrent au sein du fracas de la fusillade le long des positions cadiennes comme de nouveaux bâtiments s’effondraient du côté impérial. Eridan s’empara du fusil laser d’un soldat non loin, trop grièvement blessé pour le porter lui-même, et ajouta ses propres tirs au barrage cadien.

Le premier Chimera heurta le rocbéton fracturé sur la berge occidentale et fut accueilli par des acclamations, suivie par le deuxième, dont les pots d’échappement surchauffés vomissaient une fumée bleutée. Le troisième faillit atteindre la rive mais fut touché alors qu’il gravissait le rebord d’un cratère. La détonation retentit une milliseconde avant que le véhicule n’explose. La coupole fut arrachée du châssis et vola dans les airs comme si elle était faite de papier et non de métal blindé. Les acclamations cessèrent alors que le bruit de l’explosion résonnait à travers les rues. Eridan ne put s’empêcher de regarder les flammes qui jaillissaient du trou laissé par la coupole et par la fente de vision du conducteur.

Les deux autres Chimeras ne s’arrêtèrent qu’une fois parvenus hors de vue de la rive opposée, dans la rue en face d’Eridan. Les rampes arrière s’abaissèrent dans un tremblement, leur moteur hydraulique depuis longtemps épuisé, et un officier émergea du véhicule de tête, un soldat blessé à son côté.

— Emmenez ces hommes à l’infirmerie ! rugit-il à l’intention des soldats qui se précipitaient pour évacuer les blessés.

Eridan s’avançait déjà vers l’officier, suivi de son guide.

— Monsieur, le lieutenant Eridan désire –

— Vous êtes le capitaine Kohl ? l’interrompit Eridan, s’écartant pour laisser passer un autre brancard sur lequel se trouvait une Cadienne blessée, le visage réduit à un amas de bandages ensanglantés.

— Le lieutenant Munro, répondit l’officier avec un froncement de sourcils en faisant signe à d’autres hommes d’avancer pour transporter les blessés. Et vous êtes le messager du major Wester.

— C’est ça, acquiesça Eridan avec un hochement de tête. J’ai des ordres pour le capitaine Kohl. S’il est toujours en vie ?

— Il l’est, répondit Munro, mais il me manque un transport pour le prochain passage et je ne suis pas sûr d’avoir de la place pour vous. Remettez-moi les ordres et je m’assurerai qu’il les reçoive.

— Vous trouverez de la place, lieutenant, gronda Eridan.

Ses mains se resserrèrent sur son fusil laser d’emprunt, ce que Munro remarqua en plissant les yeux.

— Bon sang, jura le lieutenant. Aidez-nous à charger et je verrai ce que je peux faire.

Eridan passa l’arme en bandoulière et commença à évacuer les derniers blessés au côté de Munro, puis entassa des caisses de munitions, des fournitures medicae et des tonneaux d’eau purifiée et sanctifié dans la soute maculée de sang du Chimera. La place restante fut prise par une escouade de l’arrière-garde, dépêchée pour remplacer les blessés au front. Bien qu’à l’étroit, ils parvinrent tous à s’entasser dans les deux véhicules restants.

Eridan empoigna fermement le filet au plafond alors que la rampe se refermait sur lui et six autres Cadiens, et le véhicule s’ébroua pour s’avancer à nouveau sous le feu ennemi.

À l’intérieur, la seule lumière provenait des fentes de tir sur les panneaux latéraux et du lumen rouge terne positionné sur la paroi qui séparait le compartiment de troupes de la cabine de pilotage.

— Accrochez-vous ! crachota une voix tendue dans le vox.

L’instant d’après, les occupants du Chimera furent projetés en avant, puis en arrière avec une violence telle que plusieurs lâchèrent prise et tombèrent à la renverse sur le sol poisseux de sang. Ils avaient sécurisé les caisses à des crochets fixés aux murs et au sol au moyen d’épaisses sangles de toile, mais même celles-ci étaient soumises à rude épreuve alors que le contenu des caisses bringuebalait sur le sol rugueux du pont.

L’odeur retournait l’estomac d’Eridan : le sang chaud qui coagulait se mêlait à la transpiration accumulée depuis des jours par les occupants, tandis que les vapeurs de prométhium saturaient tout de leur puanteur actinique.

Puis le transport se retrouva sous le feu ennemi et la nausée fut reléguée au second plan.

Des décharges de plasma martelèrent les murs et le toit du compartiment de troupes. Les Cadiens se baissèrent le plus possible dans le ventre du Chimera, là où le blindage était le plus épais. Défiant les injonctions de ses camarades qui criaient de rester baissé, un soldat se leva au niveau d’une fente de tir.

Deux chocs monumentaux ébranlèrent le Chimera en une succession rapide : un tir d’arme lourde t’au qui frappa le flanc du véhicule. Un faisceau fora un cercle parfait dans la paroi de droite et ressortit par celle de gauche, tranchant en deux le soldat debout dans une gerbe de sang et de viscères. Ses camarades crièrent alors qu’il tombait, mais une fumée étouffante envahit le compartiment avant que quiconque n’ait le temps de réagir et le transport tourna abruptement.

Eridan se fraya un chemin entre les hommes et martela désespérément le bouton d’ouverture de la rampe arrière, sans succès. Les derniers éclats du lumen furent étouffés par la fumée et la panique monta subitement en lui. Il tomba à genoux, la poitrine secouée par une quinte de toux. Quelqu’un cria qu’on les laisse sortir, avant que la toux ne brise sa voix.

Le Chimera pila soudainement et l’écoutille s’ouvrit en déversant un nuage de fumée noire graisseuse. Les cinq Cadiens en train de suffoquer et couverts de sang dégringolèrent dans l’abri offert par un imposant manufactorum.

Eridan rampa sur le côté, la respiration hachée, alors que des pieds bottés le dépassaient rapidement.

— Sortez les caisses ! Écartez ces hommes du chemin !

Eridan sentit une main puissante l’empoigner par le col et le traîner à l’écart du transport en feu.

Il leva les yeux et se retrouva dans l’ombre d’un spectre ténébreux aux bottes parfaitement lustrées, au long manteau en cuir noir immaculé. Il avait une carrure massive et était intimidant du simple fait de sa taille, et encore davantage avec sa casquette à visière et l’uniforme du Commissariat qu’il portait.

— Debout, lieutenant, ordonna l’homme d’une voix profonde et sonore. Un officier ne doit pas faire montre de faiblesse devant les hommes de troupe.

Eridan se redressa sur ses genoux et toussa encore, avant de se lever devant le commissaire. Derrière lui, des soldats couraient pour sortir les caisses de ravitaillement du transport en feu. Chacun d’eux crachait ses poumons en émergeant du compartiment envahi par une fumée tourbillonnante.

— Munro nous a prévenu par vox de votre arrivée dès que le Chimera est parvenu à portée, annonça le commissaire, qui haussa un sourcil noir en regardant Eridan de la tête aux pieds. Le capitaine vous attend. Par ici.

Cliquez ici pour acheter À Longue Portée.

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2023 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2024 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Longshot.
Traduit de l’Anglais par : Loïc Masson.
Illustration de couverture : Miklós Ligeti.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2024.

À Longue Portée © Copyright Games Workshop Limited 2024. À Longue Portée, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mai 2024

ISBN 13 : 978-1-80407-871-6

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Visitez Black Library sur internet :
blacklibrary.com/french

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le monde de Warhammer 40,000 :
warhammer.com

Pour Maman et Papa, eux dont la gentillesse ne connaît pas de limites.
Merci pour tout.

Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de la rétro-ingénierie, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.